Santa Cruz de Tenerife, 12 ago (EFE).
– Investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) han logrado describir por primera vez la estructura de la glándula pituitaria en orcas, un hallazgo que representa un avance sin precedentes en el conocimiento del sistema neuroendocrino de esta especie.
El estudio ha sido liderado por el Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) de la ULPGC en colaboración con Loro Parque Fundación, y ha logrado describir por primera vez la estructura y ultraestructura detallada de la glándula pituitaria en orcas (Orcinus orca), una especie considerada superdepredador y bandera para la conservación de los ecosistemas marinos.
“Este estudio es un ejemplo más del papel clave que juegan los animales que viven bajo cuidado humano para descubrir hallazgos fundamentales sobre la biología de sus congéneres”, afirma este martes en un comunicado Javier Almunia, director de Loro Parque Fundación.
Publicado en la revista ‘Frontiers in Neuroanatomy’, este trabajo constituye el primer estudio específico sobre el sistema neuroendocrino de las orcas y se destaca especialmente el papel de la adenohipófisis, parte anterior de la hipófisis en procesos fisiológicos esenciales, en particular en la respuesta al estrés, un eje clave directamente vinculado con la salud y el bienestar animal.
También se detalla la estructura de la neurohipófisis y su conexión funcional con el hipotálamo, pieza central en la regulación hormonal.
Para alcanzar este hito, el equipo científico aplicó un enfoque multidisciplinar que combinó técnicas de última generación como tomografía computarizada (CT), histología, inmunohistoquímica y microscopía electrónica de transmisión (TEM).
Esta metodología permitió una caracterización anatómica, celular y subcelular sin precedentes, proporcionando una base morfológica sólida para futuros estudios endocrinológicos en orcas y otros cetáceos, añade Loro Parque Fundación.
«Las orcas bajo cuidado humano, fruto de un riguroso programa de bienestar animal, permiten obtener datos e indicadores que resultan prácticamente imposibles de medir en el medio natural debido a las condiciones extremas y a la dificultad de acceso», detalla javier Almunia.
A su vez el director de Loro Parque Fundación señala que la colaboración con las universidades y centros de investigación de todo el mundo es esencial para avanzar en el conocimiento de los cetáceos.
La investigación ha sido desarrollada por Paula Alonso, doctoranda del IUSA bajo la dirección del profesor Antonio Fernández, con el apoyo y financiación de la Fundación «la Caixa».
Alonso es la primera becaria doctoral de esta entidad en la ULPGC y, a su vez, la primera veterinaria en España en recibir esta beca.
“Conocer cómo funciona el sistema neuroendocrino de los cetáceos, y en especial de las orcas, nos ayuda a entender mejor su fisiología, con el objetivo a largo plazo de evaluar de forma más completa y rigurosa su salud y bienestar, y así contribuir a la protección de esta especie tan fundamental para los ecosistemas marinos”, destaca Paula Alonso.
Este trabajo amplía el conocimiento en neuroanatomía comparada y medicina de cetáceos y abre la puerta a aplicaciones directas en la conservación y la salud de las orcas, indican los investigadores.
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