Las Palmas de Gran Canaria, 1 abr (EFE).
– Un equipo de científicos del Instituto Ecoaqua de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha partido a la isla hondureña de Roatán para una campaña de exploración de los bosques marinos profundos que forma parte de un proyecto internacional para estudiar estas zonas poco conocidas de los océanos.
Se trata de la quinta campaña de investigación del proyecto, denominado denominado ‘Deep Life: Mesophotic Marine Animal Forest: Gone Before Known?’ (Vida profunda: Bosque Animal Marino Mesofótico: ¿Desaparecido Antes de Ser Conocido?), tras pasar por Svalbard (Noruega), Canarias, Guadalupe y el mar Mediterráneo, ha informado este martes en un comunicado la universidad grancanaria.
El objetivo del proyecto es cartografiar y entender el funcionamiento de los bosques marinos profundos formados por animales inexplorados mediante enfoques multidisciplinarios e innovadores para comprender su biodiversidad y funcionamiento, con especial atención a los hábitats mesofóticos (30-200 metros de profundidad) en zonas polares, templadas, subtropicales y tropicales.
Con la información recabada se pretende descubrir cómo están reaccionando estos hábitats al cambio climático y poder ayudar a los gobiernos regionales y nacionales en la definición de estrategias de conservación adecuadas para estos lugares desconocidos hasta el momento.
Jardines colgantesEl equipo investigador del instituto Ecoaqua, que ya se encuentra en aguas cercanas a Roatán, está conformado por el investigador Francisco Otero-Ferrer, doctor en Ciencias del Mar, profesor del Departamento de Biología de la institución académica capitalina y miembro del grupo de investigación en Biodiversidad y Conservación (Biocon) de Ecoaqua, así como por la estudiante de doctorado Sandra Navarro Mayoral.
Ambos estarán 20 días realizando tareas de investigación en esta campaña que tendrá tres meses de duración, y se centrarán en la caracterización de la biodiversidad y de los procesos biogeoquímicos asociados a los bosques marinos y animales objeto de estudio.
Después de varios días de exploración en la zona mesofótica, en busca de sitios adecuados para desarrollar los protocolos científicos del proyecto, «hemos constatado que la gran mayoría de los bosques marinos crecen sobre paredes verticales, extendiéndose como verdaderos ‘jardines colgantes’ que se extienden entre los 40 y los 120 metros de profundidad, el límite que hemos alcanzado hasta ahora», ha afirmado en la nota Otero-Ferrer.
Proteger de la interacción humanaEste proyecto, financiado por la Fundación BNP Paribas, marcará «un hito en la ciencia al explorar zonas poco conocidas de los océanos», pero «esenciales para entender la conexión entre las aguas superficiales y las profundidades marinas», ha explicado Francisco Otero Ferrer.
En particular, el sistema de arrecifes de coral de Roatán forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, el segundo arrecife coralino más grande del mundo después de la Gran Barrera de coral de Australia y uno de los destinos turísticos más visitados del Caribe.
«Actualmente, casi no existen datos sobre la biodiversidad y el estado de conservación de la zona mesofótica de este arrecife, que diariamente sufre la interacción de las actividades humanas», ha declarado Otero Ferrer.
Este paisaje submarino, donde destacan colonias de coral negro de más de dos metros de altura, gorgonias multicolores y esponjas de formas infinitas que tapizan el lecho marino, «nos evoca en el océano la leyenda de una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
En Roatán, se ha podido confirmar su existencia, revelando un ecosistema de extraordinaria belleza y valor ecológico», ha detallado el investigador.
Sin embargo, ha advertido, «esta verticalidad representa al mismo tiempo un desafío técnico y experimental, en contraste con otras regiones donde ‘Deep Life’ ha llevado a cabo sus actividades», ya que «la inclinación del terreno dificulta el emplazamiento de equipos y la toma de muestras, lo que añade un nivel extra de complejidad al trabajo científico».
Este proyecto fue presentado en Canarias en 17 de noviembre de 2022 en el Salón de Actos del Edificio de Humanidades de la ULPGC, y reúne a eminentes exploradores y científicos de 12 países bajo la dirección de la Universidad Sorbona de París (Francia).
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